1986年，邓颖超和“养子”李鹏、夫人朱琳在中南海，一张罕见合影

1986年春天，中南海西花厅的海棠花绽放时，有人拍下了这张特别的照片。画面里，李鹏和朱琳一左一右站在邓颖超两边，亲昵地挽着她的手臂，留下了这张难得的三人合照。

李鹏从小就在邓颖超的关怀下成长。他在自传里提到："周总理和邓妈妈对我们这些革命烈士子女都很照顾。有人说我是他们的养子，这不对。他们像对待自己孩子一样关心很多战友的后代，我们都亲切地叫他们周伯伯、邓妈妈。"

邓颖超和李鹏在西花厅的合影，展现了他们之间亲近的关系。邓颖超对西花厅怀有特殊情感，就在拍照前后，她口述了《从西花厅海棠花忆起》这篇文章，由秘书赵炜和警卫高振普负责记录。

邓颖超曾对赵炜和高振普说："等我百年之后，如果你们觉得合适，就把这篇怀念周恩来的文章公开，当作我的遗作。要是觉得不妥，就直接烧掉。"后来，在邓颖超去世五年之际，新华社正式刊登了这篇文章。

文章开篇便以真挚的情感追忆周恩来总理：

春回大地，万物复苏，西花厅的海棠再次绽放。可惜赏花人已离去十二载，永远离开了我们。记得吗？建国之初，你第一次见到这个开满海棠的院子就深深喜欢上了，不仅爱上了这里的花，更爱上了这个地方。你在这里生活了二十六年，而我已经住了三十八个年头。

周总理格外钟爱海棠花。2016年电视剧《海棠依旧》开篇就有这样一幕：他告诉邓颖超，"海棠花让人看着就暖心，既端庄大气又明艳动人。它们紧密相依，所以开得特别繁茂。"

周总理当年选中西花厅作为工作和生活场所，其中一个关键因素是院里种着海棠花，还有座叫"不染亭"的亭子。这可不是电影里的虚构情节。西花厅的具体位置在中南海西北侧，紫光阁西边。从天安门往西走，过了新华门继续往前到六部口，然后往北沿着中南海的红墙走，快到府右街北口时，能看到挂着国徽的西北门，左转进去就是西花厅了。

西花厅的历史可以追溯到1909年清朝末年，当时溥仪的生父载沣修建了这座摄政王府的附属花园。整个王府占地广阔，由东、中、西三个主要区域组成，其中最西侧的花园被称为西花园。园内最显眼的建筑就是这座后来以周恩来总理居住而闻名的西花厅——原本只是王府的一部分，因为周总理的入住才让这个名称广为流传。

西花厅地处偏远，设施条件不如丰泽园等地。整个建筑由三个相连的院落构成。前院设有接待室、收发处、停车区以及带凉亭的走廊；中院是主要生活区，包含会客室、总理办公室和起居室；后院最为狭小，主要用作简易厨房、供暖房和小型储藏室。周总理及其团队入住后，对这些区域进行了功能划分。

周总理搬进西花厅时，这栋老房子已经破旧不堪。工作人员想全面翻修，但被他制止了。根据记载，他只同意简单修补屋顶的破洞。结果1958年夏天，他的办公室漏雨厉害，到了冬天又冷又潮。

周恩来总理习惯深夜处理公务，当时北京冬天气温很低。建国初期事务繁杂，他每天要处理大量工作。邓颖超和身边同事都很担忧他的身体，多次建议他改善办公环境，但都被他回绝了。临近建国十周年时，许多同志联合起草了一份报告，建议为国务院建造新的办公楼。

周总理看完报告立刻表示反对，他告诉递交文件的工作人员："新中国刚成立，到处都需要资金，我的住处能住就行。"他还明确表态："只要我还担任总理，就决不允许修建新的政府办公楼！"

1959年年底，看到西花厅年久失修，工作人员实在忍不住了。趁着周恩来和邓颖超出差视察的空档，他们自作主张进行了翻修。没想到总理回来看到后大发雷霆，甚至在国务院会议上反复作自我批评。事后他并没有严厉责备工作人员，而是语重心长地说："作为总理，我的一言一行都会产生巨大影响。做好表率能带动大家，做了坏榜样也会带坏风气。所以我必须以身作则。"

根据周总理的指示，工作人员搬走了新布置的地毯、沙发、窗帘和吊灯等物品。1974年6月1日，由于膀胱癌病情加重，周总理住进了305医院，告别了他生活了26年的西花厅。临上车前，他站在车旁，久久地望着西花厅的住所。

周总理最后一次走出西花厅时，完全没料到这竟是永别。1976年1月8日早上9点57分，78岁的周总理在北京与世长辞。身边的工作人员和秘书都建议邓颖超换个住处，毕竟这里处处都是周总理的回忆，但她坚持留下，直到生命最后一刻都住在这里。

1992年7月11日清晨，邓颖超在北京逝世，终年88岁。此后，西花厅作为周恩来与邓颖超生前居住的地方被保留下来。